Bureau d'études : quelle rentabilité aujourd'hui ?

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C'est parti

Un bureau d’études est-il vraiment rentable aujourd’hui ?

Oui : un bureau d’études bien géré peut encore être très rentable en France aujourd’hui, mais une marge d’exploitation autour de 6 à 10 % est beaucoup plus réaliste qu’un scénario à 20 %.

Le meilleur repère sectoriel récent reste le baromètre économique de Syntec-Ingénierie. Sur les groupes étudiés, la marge d’exploitation brute moyenne ressortait à 6,1 % du chiffre d’affaires. Les résultats publiés par de grands acteurs vont dans le même sens. Alten a terminé 2025 avec une marge opérationnelle d’activité de 8,5 %. Assystem, très présent dans le nucléaire et les infrastructures énergétiques, a atteint 6,8 % de marge opérationnelle ajustée. Sogeclair a dégagé 11,7 % d’EBITDA, mais 6,4 % de résultat opérationnel.

Voilà l’ordre de grandeur à garder en tête. Un bureau d’études salarié qui conserve 7 € de résultat d’exploitation sur 100 € facturés n’est pas mal géré. Il se situe plutôt dans une zone assez normale pour l’ingénierie.

Les très belles marges existent, surtout dans les petites structures spécialisées, mais elles demandent généralement un mélange favorable : expertise rare, prix élevés, très peu d’intercontrat, peu de fonctions support et projets correctement chiffrés. Dès qu’un de ces éléments se dégrade, quelques points de marge peuvent disparaître très vite.

Marge d’exploitation ou EBE	Comment nous la lirions
Négative	Le modèle perd de l’argent
0 à 3 %	Beaucoup trop fragile
3 à 5 %	Rentable, mais avec peu de marge d’erreur
5 à 8 %	Niveau assez courant
8 à 10 %	Bon bureau d’études
10 à 15 %	Très bonne performance
15 à 20 %	Excellent, souvent avec une vraie spécialisation
Plus de 20 %	Possible dans certains petits BET, mais clairement atypique

Le marché des bureaux d’études va-t-il toujours mal actuellement ?

Le marché des bureaux d’études reste tendu actuellement, même si la situation semble un peu meilleure que ce que laissait craindre la fin 2025.

Le retournement était assez brutal. Dans son baromètre 2025, Syntec-Ingénierie relevait que 39 % des groupes avaient vu leur chiffre d’affaires reculer, contre seulement 34 % en hausse. Le manque de débouchés était devenu le principal frein pour 67 % des répondants, très loin devant les difficultés de recrutement à 24 %. En fin d’année, 70 % signalaient également un carnet inférieur à celui de l’année précédente.

Depuis, le tableau s’est légèrement amélioré. La nouvelle édition du baromètre de Syntec-Ingénierie publiée au printemps 2026 montre des carnets remontés autour de 10,2 mois de chiffre d’affaires assuré, contre 8,8 mois quelques mois plus tôt. Sur douze mois, 39 % des groupes indiquaient désormais une activité en hausse, 32 % stable et 29 % en baisse.

Il ne faut cependant pas lire cette remontée comme un retour à l’euphorie. La dernière enquête disponible de la Banque de France sur l’architecture, l’ingénierie et le contrôle technique constatait encore récemment un ralentissement de l’activité et une détérioration de la trésorerie. Les dirigeants interrogés prévoyaient ensuite un rebond à court terme.

Nous sommes donc aujourd’hui dans un marché irrégulier : davantage de commandes arrivent, mais elles ne se transforment pas encore en activité fluide partout. Pour un nouveau BET, cela pousse à rester prudent sur les recrutements fixes.

Quels bureaux d’études s’en sortent le mieux en ce moment ?

Les bureaux d’études exposés à l’énergie, au nucléaire, à la défense et à certaines industries techniques ont actuellement une bien meilleure carte à jouer que les BET très dépendants du bâtiment neuf ou de l’automobile.

Les écarts sont déjà visibles dans les enquêtes de Syntec-Ingénierie. Pendant la phase de ralentissement, 47 % des acteurs du bâtiment signalaient une baisse de chiffre d’affaires, contre 35 % dans les infrastructures et 28 % dans l’industrie et l’énergie. Les carnets avaient reculé chez 79 % des répondants du bâtiment.

Les résultats d’entreprises permettent de voir ce qui se passe derrière ces moyennes. Alten a subi une baisse organique de 4,5 % en 2025, largement alimentée par une chute de 16 % de l’automobile. Dans le même temps, ses activités défense-sécurité-navale et énergie progressaient fortement. Assystem a suivi une trajectoire bien différente grâce à son exposition au nucléaire et aux infrastructures énergétiques : son chiffre d’affaires a augmenté de 7,4 %.

La Banque de France observe quelque chose d’assez proche du côté industriel. Les carnets restent actuellement bien garnis dans l’aéronautique, les équipements électriques et certaines activités technologiques, tandis que l’automobile demeure fragile.

Pour quelqu’un qui veut ouvrir un bureau d’études, choisir une spécialité porteuse aujourd’hui peut donc peser plus lourd que gagner deux points sur les frais généraux.

Positionnement du bureau d’études	Situation actuelle
Logement neuf	Difficile
BET bâtiment généraliste	Sous pression
Infrastructures	Plutôt résilient
Rénovation énergétique	Favorable
CVC / génie climatique	Favorable
Automobile	Fragile
Aéronautique	Mieux orienté
Défense / naval	Très porteur
Nucléaire	Très porteur
Équipements électriques	Porteur
Expertise réglementaire rare	Très favorable

Combien peut facturer un ingénieur de bureau d’études par jour ?

Pour beaucoup de métiers de bureau d’études, nous sommes aujourd’hui autour de 300 à 550 € HT par jour ; dépasser durablement 600 € demande généralement davantage d’expérience ou une compétence plus rare.

L’étude nationale de rémunérations Hays donne une bonne photographie des prix observés en ingénierie consulting. Un dessinateur-projeteur-concepteur y apparaît entre 280 et 430 € par jour selon l’expérience. Un chef de projet se situe entre 350 et 550 €. Même fourchette pour un ingénieur électronique, électrotechnique, électrique ou mécanique. Pour un ingénieur calcul ou R&D, Hays donne environ 350 à 500 €.

Les tarifs montent ensuite assez vite sur certains profils. Les responsables de bureau d’études et responsables R&D expérimentés atteignent environ 550 € dans cette grille. Les directeurs techniques peuvent monter autour de 800 € et certains profils de direction industrielle encore davantage.

Ces chiffres permettent surtout d’écarter une hypothèse dangereuse : un business plan où cinq ingénieurs seraient tous vendus 700 ou 800 € chaque jour de l’année. Cela peut arriver sur une niche, mais ce n’est pas le marché courant.

À l’inverse, une entreprise qui ne réussit à vendre ses ingénieurs qu’autour de 300 à 350 € commence avec très peu d’espace entre le chiffre d’affaires et le coût salarial français. Le tarif devient alors vite un problème de rentabilité.

Un ingénieur facturé 500 € par jour rapporte-t-il vraiment beaucoup ?

Pas forcément : avec le salaire actuel d’un ingénieur et un nombre réaliste de jours facturés, 500 € par jour peut laisser seulement quelques milliers d’euros de marge annuelle.

L’Apec situe la rémunération annuelle brute médiane des cadres en ingénierie, études, recherche et développement à 51 000 €. Et 60 % de ces cadres avaient encore reçu une augmentation lors de la dernière enquête. Le coût réel pour l’employeur dépasse évidemment ces 51 000 € une fois les cotisations patronales ajoutées.

Prenons une hypothèse de travail simple. Avec 51 000 € de salaire brut, un coût employeur autour de 72 000 € est plausible selon la situation exacte du salarié. Ajoutons 14 000 € par an de logiciels, matériel, locaux, assurance, fonctions support, formation, management et autres frais attribuables. Nous arrivons autour de 86 000 €.

À 500 € pendant 180 jours, ce salarié génère 90 000 € de chiffre d’affaires. Il reste environ 4 000 € dans notre simulation. À 550 € pendant 185 jours, son CA grimpe à 101 750 € et l’écart dépasse 15 000 €.

L’Urssaf fournit un simulateur précis du coût employeur ; les coefficients utilisés ici servent uniquement à tester la sensibilité d’un business plan. L’enseignement reste le même : 50 € de TJM et dix journées facturées supplémentaires changent énormément le résultat annuel.

Scénario illustratif	CA annuel	Coût complet estimé	Solde
400 € × 160 jours	64 000 €	68 000 €	-4 000 €
420 € × 180 jours	75 600 €	68 000 €	7 600 €
500 € × 170 jours	85 000 €	86 000 €	-1 000 €
500 € × 180 jours	90 000 €	86 000 €	4 000 €
550 € × 180 jours	99 000 €	86 000 €	13 000 €
550 € × 185 jours	101 750 €	86 000 €	15 750 €
650 € × 185 jours	120 250 €	101 000 €	19 250 €

Combien de jours par an un bureau d’études doit-il vraiment facturer ?

Un bureau d’études commence à avoir une économie confortable autour de 175 à 190 jours facturés par collaborateur productif ; tomber durablement vers 150 ou 160 jours devient vite pénalisant.

Il faut ici éviter une confusion fréquente avec les quelque 218 jours que l’on retrouve dans certains forfaits jours de la convention Syntec. Un salarié peut travailler 218 jours sans que le BET en facture 218 au client.

Il y a des formations, des réunions internes, des avant-ventes, des réponses aux appels d’offres, des journées entre deux projets, des travaux à reprendre, du management et des tâches administratives. Même une équipe très occupée perd donc une partie de sa capacité théorique.

À 500 € par jour, 190 journées produisent 95 000 € de chiffre d’affaires annuel. À 175 jours, nous descendons à 87 500 €. À 160, seulement 80 000 €. Un écart de trente jours coûte ainsi 15 000 € de CA par ingénieur sans faire disparaître son salaire annuel.

Pour un BET de dix personnes, perdre quinze journées facturées par personne représente déjà 75 000 € de CA en moins avec un TJM de 500 €. À l’échelle d’une entreprise qui espère 60 000 ou 80 000 € de résultat d’exploitation, l’impact est énorme.

Faut-il surtout augmenter les prix ou remplir davantage le planning ?

Pour beaucoup de bureaux d’études, mieux remplir le planning rapporte plus qu’une petite hausse de TJM.

Prenons un ingénieur vendu 500 € par jour. Passer de 160 à 180 journées facturées crée 10 000 € de chiffre d’affaires supplémentaire. Pour générer ces mêmes 10 000 € tout en restant à 160 jours, il faudrait faire passer le TJM de 500 à 562,50 €.

Voilà pourquoi le taux d’utilisation est suivi de si près par les sociétés d’ingénierie. Alten expliquait par exemple avoir protégé sa rentabilité en 2025 grâce à de bons taux d’utilisation, à la maîtrise des coûts commerciaux et administratifs et à une bonne gestion des projets, malgré une activité organique en recul.

Le phénomène devient encore plus violent dans une petite équipe. Si un BET emploie cinq ingénieurs et que l’un d’entre eux reste trois mois sans mission, 20 % de la capacité de production est partiellement immobilisée pendant un trimestre.

Le planning commercial doit donc être regardé plusieurs mois en avance. Attendre que le salarié termine sa mission avant de chercher la suivante coûte cher.

Jours facturés/an	À 400 €/j	À 500 €/j	À 600 €/j
140	56 000 €	70 000 €	84 000 €
150	60 000 €	75 000 €	90 000 €
160	64 000 €	80 000 €	96 000 €
170	68 000 €	85 000 €	102 000 €
180	72 000 €	90 000 €	108 000 €
190	76 000 €	95 000 €	114 000 €
200	80 000 €	100 000 €	120 000 €

Les salaires des ingénieurs mangent-ils désormais trop de marge ?

Les salaires ne rendent pas le métier non rentable, mais ils rendent aujourd’hui les TJM bas beaucoup plus difficiles à supporter.

Le baromètre Apec place toujours la rémunération médiane des cadres d’ingénierie, études et R&D à 51 000 € brut annuel, fixe et variable compris. Les augmentations ont ralenti par rapport à la période inflationniste, mais 60 % des cadres de cette fonction avaient encore bénéficié d’une hausse lors de la dernière mesure.

Et les tensions de recrutement n’ont pas vraiment disparu. L’étude OPIIEC consacrée aux besoins de l’ingénierie estime que l’économie française aurait besoin de 50 000 à 60 000 nouveaux ingénieurs diplômés chaque année, alors que 46 500 seulement étaient sortis diplômés en 2023. Selon la même étude, 61 % des sociétés d’ingénierie rencontrent encore d’importantes difficultés de recrutement.

Nous nous retrouvons donc avec une situation assez inconfortable pour l’employeur : la demande client peut ralentir pendant quelques trimestres sans que les bons profils techniques deviennent soudainement faciles à recruter ou beaucoup moins chers.

Un BET qui vend à 450 € un ingénieur coûtant cher et rarement disponible aura donc peu de marge de sécurité. Les entreprises qui réussissent à vendre davantage d’expertise, plutôt que de simples journées d’ingénieur, encaissent beaucoup mieux cette pression salariale.

Un bureau d’études gagne-t-il plus au forfait ou en régie ?

Le forfait peut rapporter davantage, mais la régie reste beaucoup plus prévisible pour un jeune bureau d’études.

Avec une mission en régie, la mécanique est facile à suivre. Vingt jours travaillés produisent normalement vingt jours facturés. Le dirigeant connaît presque immédiatement la marge entre le coût de son ingénieur et le prix vendu.

Au forfait, la marge dépend du nombre réel d’heures consommées. Une étude vendue 30 000 € et réalisée en 45 journées peut être excellente. Avec un coût interne de 350 € par journée, la production représente 15 750 €. Si le projet finit par consommer 70 jours, nous passons à 24 500 €. À 90 jours, le coût atteint déjà 31 500 €.

Quelques demandes supplémentaires suffisent à provoquer ce genre de dérive : plans repris plusieurs fois, hypothèses du client modifiées, réunions supplémentaires, variantes, données d’entrée reçues tardivement ou changements de programme.

Les bons forfaits peuvent dégager de très belles marges lorsque le BET maîtrise parfaitement son métier et son historique de temps. Pour un nouveau cabinet qui découvre encore combien d’heures une mission consomme réellement, une régie ou un forfait extrêmement bien cadré donne moins de mauvaises surprises.

Un petit bureau d’études peut-il être plus rentable qu’un grand ?

Oui, et les meilleurs petits bureaux d’études peuvent largement dépasser les marges des grands groupes parce qu’ils ont très peu de frais de structure et vendent parfois une expertise très spécialisée.

Une petite équipe de quatre ou cinq personnes peut fonctionner avec un fondateur qui facture encore lui-même une grande partie de son temps, vend les missions et supervise les projets. Le cabinet n’a pas encore besoin d’une direction commerciale, d’un responsable RH, de plusieurs niveaux de management ou d’un siège important.

La croissance crée ensuite un passage délicat. Quand le fondateur cesse progressivement de produire pour gérer dix, quinze ou vingt personnes, son propre chiffre d’affaires facturable disparaît alors que de nouveaux coûts apparaissent. Le cabinet peut grossir tout en voyant sa marge reculer.

La petite taille comporte cependant un risque évident : un seul salarié sans mission pèse énormément sur la production. Même chose pour un client important qui réduit brutalement ses commandes.

Nous chercherions donc d’abord à prouver l’économie d’une équipe de trois à huit personnes. Si chaque recrutement supplémentaire produit réellement sa marge et si les missions continuent d’arriver sans dépendre entièrement du fondateur, la croissance devient beaucoup plus saine.

Combien de chiffre d’affaires faut-il faire par ingénieur ?

Pour un BET français employant des ingénieurs, viser environ 90 000 à 110 000 € de chiffre d’affaires par collaborateur productif donne aujourd’hui beaucoup plus d’air qu’un modèle bloqué autour de 60 000 ou 70 000 €.

Ce chiffre vient directement de la mécanique précédente. À 450 € pendant 180 jours, un ingénieur produit 81 000 €. À 500 €, il produit 90 000 €. À 550 €, 99 000 €. À 600 €, 108 000 €.

Un groupe comme Alten donne un repère intéressant : ses 4,10 milliards d’euros de CA 2025 rapportés à environ 57 400 collaborateurs représentent un peu plus de 71 000 € de CA par personne. Cette moyenne mondiale mélange cependant des pays, fonctions support et niveaux de rémunération très différents.

Un petit BET français ne bénéficie pas nécessairement des mêmes coûts salariaux ni de la même diversification. S’il veut conserver plus de 10 % de marge, nous préférons donc voir ses salariés directement productifs se rapprocher de 100 000 € chacun.

Il faut évidemment séparer les productifs du reste de l’équipe. Une entreprise faisant 1 million d’euros avec huit ingénieurs et deux fonctions support ne doit pas conclure qu’elle produit 100 000 € par ingénieur : chaque productif génère en réalité 125 000 € et finance au passage les deux postes non facturables.

Combien de mois de commandes faut-il avoir avant d’embaucher ?

Pour un petit bureau d’études, six mois de travail signé commencent à offrir une vraie visibilité ; embaucher avec seulement quelques semaines devant soi reste risqué dans le marché actuel.

La situation s’est améliorée depuis le creux observé précédemment. Comme nous l’avons vu plus haut, la dernière édition du baromètre économique de Syntec-Ingénierie montre un carnet moyen remonté autour de 10,2 mois de chiffre d’affaires.

Cette moyenne cache toutefois de gros écarts. Lors de la mesure précédente, les groupes de moins de 100 salariés n’avaient qu’environ 6,1 mois de CA sécurisé, contre près de douze mois chez les plus grandes entreprises.

Six mois ne veulent d’ailleurs pas dire que tout va bien pendant six mois puis que le problème commencera. Une nouvelle mission peut demander des semaines de prospection, d’appel d’offres, de négociation et de contractualisation avant son démarrage.

Pour piloter un petit BET, nous regarderions donc en permanence le chiffre d’affaires déjà signé à trois, six et douze mois. Si cinq ingénieurs sont salariés mais que seulement trois ont du travail certain dans quatre mois, le risque est déjà visible.

Une entreprise rentable peut-elle manquer de cash à cause des clients ?

Très facilement : dans un bureau d’études, plusieurs mois de salaires peuvent sortir avant que le client ait payé la facture correspondante.

C’est particulièrement important lorsque les clients sont de grands industriels, de grands groupes du BTP ou des organismes publics. Les ingénieurs sont payés tous les mois. Les factures, elles, ne tombent pas forcément avec la même régularité.

La Banque de France constate encore un vrai problème de paiement entre entreprises. Dans sa dernière analyse annuelle détaillée, plus d’une grande entreprise sur deux réglait en moyenne ses fournisseurs au-delà du délai légal de 60 jours. Les retards de paiement privaient les PME d’environ 13 milliards d’euros de trésorerie.

Imaginons un BET réalisant 1 million d’euros par an. Un mois de chiffre d’affaires représente environ 83 000 €. Un décalage supplémentaire d’un mois entre la production et l’encaissement peut donc immobiliser une somme proche de ce montant.

Cette contrainte explique pourquoi un business de services sans machines ni stock peut malgré tout nécessiter beaucoup de trésorerie. Quatre ingénieurs recrutés rapidement représentent déjà plusieurs dizaines de milliers d’euros à sortir chaque mois avant d’avoir reçu toutes les factures correspondantes.

Est-il plus sûr de démarrer seul avant d’embaucher ?

Oui : pour la plupart des créateurs de bureau d’études, vendre d’abord leur propre temps puis recruter une fois le carnet rempli reste aujourd’hui la trajectoire la moins risquée.

Cette première phase permet de découvrir trois chiffres qu’un prévisionnel ne donne jamais parfaitement : le TJM réellement accepté par les clients, le nombre de journées réellement vendables et le temps commercial nécessaire pour renouveler les missions.

Elle demande aussi beaucoup moins de capital. Un ingénieur indépendant peut démarrer avec un ordinateur, ses logiciels, une assurance professionnelle et éventuellement un petit bureau. Dès que quatre ou cinq personnes entrent dans la structure, plusieurs mois de masse salariale doivent être financés.

Il faut simplement éviter de surestimer la rentabilité du modèle solo. Si un fondateur réalise 120 000 € de chiffre d’affaires et conserve 60 000 € avant de se rémunérer, ces 60 000 € ne constituent pas uniquement le profit du capital investi. Une bonne partie rémunère son propre travail d’ingénieur.

Le cap intéressant arrive lorsque les deuxième, troisième puis quatrième ingénieurs produisent eux aussi une marge et que le fondateur peut passer davantage de temps à vendre et piloter sans faire chuter la rentabilité.

La sous-traitance permet-elle de gagner plus qu’une embauche ?

La sous-traitance sert surtout à protéger la marge quand la charge est irrégulière ; son intérêt vient davantage de la flexibilité que d’une marge énorme sur chaque journée.

L’ingénierie utilise depuis longtemps ce levier. Les statistiques sectorielles de l’Insee montraient déjà plus de 6 milliards d’euros annuels d’études et prestations de services sous-traitées dans les activités d’architecture et d’ingénierie. Environ un quart des entreprises du périmètre étudié y avaient recours.

Le calcul est simple. Un freelance acheté 450 € puis revendu 500 € laisse 50 € par jour avant les coûts commerciaux, administratifs et de pilotage. La marge brute de revente ne dépasse donc que 10 %. À 600 € de prix client, l’écart monte à 150 €, soit 25 %.

La vraie valeur apparaît lorsqu’une compétence particulière n’est nécessaire que quarante jours dans l’année. Employer quelqu’un douze mois pour couvrir quarante jours de charge serait beaucoup plus cher.

Cette flexibilité est particulièrement utile actuellement puisque les carnets peuvent être bien remplis tout en arrivant par vagues. Elle permet aussi à un jeune BET de prendre des contrats plus gros sans augmenter immédiatement sa masse salariale fixe.

Quelles spécialités de bureau d’études peuvent vraiment dépasser 10 % de marge ?

Les meilleures chances de dépasser 10 % se trouvent aujourd’hui dans les métiers où une compétence rare évite au client une erreur coûteuse, un retard de projet ou un problème réglementaire.

Le nucléaire constitue un bon exemple. Les programmes français et européens créent des besoins en sûreté, calcul, contrôle-commande, électricité, génie civil et gestion de projets complexes. La défense et le naval connaissent eux aussi une activité très forte. Dans l’aéronautique, la Banque de France observe actuellement des carnets supérieurs à la normale malgré des difficultés ponctuelles de chaîne d’approvisionnement.

D’autres niches sont moins visibles mais peuvent être économiquement très intéressantes : calcul de structure complexe, sécurité incendie, commissioning, automatismes industriels, acoustique, géotechnique spécialisée, certification, biodiversité, décarbonation industrielle ou certaines études environnementales imposées par la réglementation.

L’OPIIEC identifie d’ailleurs plusieurs de ces métiers parmi les besoins en compétences de l’ingénierie : BIM management, sûreté de fonctionnement, robotique, commissioning, biodiversité, certification, IoT et éco-conception.

Plus le client dispose de dix prestataires interchangeables capables de lui fournir le même ingénieur, plus le prix devient central. Une compétence que trois équipes seulement maîtrisent réellement change complètement la discussion commerciale.

Nous chercherions donc une niche où le problème client coûte cher, où l’expertise demande plusieurs années à construire et où les projets reviennent régulièrement. C’est généralement plus prometteur qu’un positionnement très large du type « bureau d’études généraliste ».

Quel modèle viser pour avoir un bureau d’études vraiment rentable ?

Aujourd’hui, le modèle le plus solide combine environ 180 jours facturés par personne, un TJM supérieur à 500 € quand le métier le permet, plus de 90 000 € de CA par productif et plusieurs mois de commandes déjà signées.

Aucune de ces valeurs ne constitue une règle officielle. Ensemble, elles forment cependant un stress test utile.

Une entreprise vendant ses ingénieurs 350 ou 400 €, avec 155 jours facturés et beaucoup de temps non productif, aura du mal à absorber les salaires français actuels. Avec 500 à 600 €, 180 à 190 journées et une structure légère, l’équation change nettement.

Nous testerions également le prévisionnel avec seulement 160 à 170 jours facturés. Une entreprise qui perd immédiatement beaucoup d’argent dès que le planning cesse d’être parfait reste trop fragile.

Enfin, le client principal mérite d’être surveillé autant que le TJM. Un BET très rentable dont 60 % du chiffre d’affaires dépend d’un seul industriel peut perdre plusieurs années de bénéfices lorsque ce client arrête un programme.

Indicateur	Fragile	Correct	Très bon
TJM moyen	<400 €	450–550 €	>550 €
Jours facturés	<160	170–180	185–195
CA par productif	<75 k€	85–95 k€	>100 k€
Marge d’exploitation	<5 %	6–10 %	>10 %
Carnet sécurisé	<3 mois	4–6 mois	>6 mois
Plus gros client	>40 % du CA	20–40 %	<20 %
Temps non facturable	>25 %	15–25 %	<15 %
Trésorerie disponible	<1 mois de charges	2–3 mois	>3 mois

Alors, quelle rentabilité peut-on vraiment attendre d’un bureau d’études aujourd’hui ?

Un bureau d’études reste un bon business en France aujourd’hui, mais nous construirions un projet sur 6 à 10 % de marge d’exploitation et nous considérerions 10 à 15 % comme une très belle performance durable.

Le repère sectoriel de 6,1 % donné par Syntec-Ingénierie reste cohérent avec les comptes de plusieurs entreprises établies. Les données plus récentes apportent toutefois une information importante : les carnets se sont regarnis depuis le creux précédent, sans que la conjoncture soit encore redevenue franchement facile. La Banque de France constatait dernièrement un ralentissement et une trésorerie moins bonne dans l’architecture-ingénierie, tandis que les entreprises prévoyaient un redressement de l’activité à court terme.

Pour un créateur, nous éviterions donc deux extrêmes. Prévoir 20 % de marge simplement parce qu’un bureau d’études achète peu de marchandises serait beaucoup trop optimiste. Considérer le secteur comme peu rentable à cause d’une moyenne autour de 6 % serait tout aussi trompeur : certaines niches dépassent largement ce niveau.

Le projet devient vraiment intéressant lorsqu’un ingénieur vendu autour de 500 à 600 € produit 90 000 à 110 000 € de CA annuel, que son prochain projet est trouvé avant la fin du précédent et que le client paie surtout pour une expertise difficile à remplacer.

Aujourd’hui, c’est cette spécialisation qui sépare le plus souvent le BET moyen du très bon BET. À activité égale, gagner 50 € de plus par jour, perdre quinze jours d’intercontrat et mieux cadrer les forfaits peut ajouter plusieurs dizaines de milliers d’euros de résultat sur une petite équipe. Voilà où se joue réellement la rentabilité.