École privée primaire : y a-t-il encore de la demande ?

Lancez une école sans sous-estimer le taux de remplissage nécessaire

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C'est parti

Y a-t-il encore assez d’enfants pour ouvrir une école primaire privée en France ?

Oui, il reste un énorme marché pour l’école primaire privée en France, mais le nombre d’enfants baisse désormais assez vite pour rendre les mauvais emplacements beaucoup plus dangereux.

La dernière photographie nationale de la DEPP compte 6,155 millions d’élèves dans les écoles maternelles et élémentaires publiques et privées sous contrat. C’est encore une population gigantesque. Mais elle a diminué de 106 900 élèves en une seule rentrée, soit 1,7 %.

La tendance dure depuis bien plus longtemps. Selon l’Insee, le premier degré avait déjà perdu plus d’un demi-million d’élèves entre 2015 et 2024. Et les nouvelles projections de la DEPP vont beaucoup plus loin : dans son scénario central, le primaire pourrait encore perdre environ 933 000 élèves d’ici 2035, soit 15,2 % des effectifs actuels.

Pour quelqu’un qui ouvre une école aujourd’hui, ce chiffre change la façon de lire le marché. Il reste plusieurs millions de familles à servir, mais une nouvelle école devra prendre une plus grande part d’un gâteau qui rétrécit.

Premier degré en France	Ordre de grandeur
Élèves actuellement scolarisés dans le public et le privé sous contrat	6,155 millions
Baisse sur la dernière rentrée	-106 900
Baisse annuelle	-1,7 %
Baisse projetée d’ici 2035	environ -933 000
Baisse projetée	-15,2 %

La chute des naissances va-t-elle vraiment vider les écoles primaires ?

Oui. La baisse des naissances est aujourd’hui assez forte pour réduire mécaniquement le nombre de nouveaux élèves qui arrivent chaque année à l’école primaire.

L’Insee a enregistré 643 905 naissances en France en 2025. Autour de 2010, le pays en comptait plus de 800 000 par an. En une quinzaine d’années, une classe d’âge a donc perdu près d’un quart de ses enfants.

On peut traduire cette différence en salles de classe. Une génération de 830 000 enfants représente environ 33 200 classes de 25 élèves. Avec 643 905 enfants, nous tombons autour de 25 800 classes. Pour une seule année d’âge, l’écart équivaut déjà à plus de 7 000 classes.

Et ce recul arrive progressivement dans tout le cursus. Les petites générations touchent d’abord la maternelle, puis le CP, le CE1 et ainsi de suite. Les projections publiées récemment par la DEPP anticipent donc une baisse prolongée plutôt qu’un rebond rapide.

Une école qui ouvre aujourd’hui doit pouvoir rester viable avec moins d’enfants dans sa zone dans cinq ou dix ans.

Le privé primaire résiste-t-il mieux que l’école publique ?

Oui, le privé primaire résiste actuellement un peu mieux que le public, même si lui aussi subit la baisse démographique.

Lors de la dernière baisse détaillée par secteur, les effectifs du premier degré public diminuaient d’environ 1,8 %, contre 1,3 % pour le privé sous contrat. En maternelle, l’écart était encore plus visible, avec environ -1,7 % dans le public contre -0,5 % dans le privé sous contrat.

Il s’agit d’un gain relatif, pas d’un boom du privé. Le nombre d’élèves baisse des deux côtés, simplement moins vite dans le privé.

C’est intéressant pour un entrepreneur parce qu’un secteur peut rester commercialement attractif tout en évoluant dans un marché démographique en baisse. Si le privé continue de perdre moins d’élèves que l’ensemble du primaire, sa part de marché peut progresser sans que ses effectifs explosent.

Aujourd’hui, le privé sous contrat représente autour de 14 % des élèves du premier degré. À l’échelle nationale, il reste donc minoritaire, mais loin d’être marginal.

Les parents français veulent-ils encore mettre leurs enfants dans le privé ?

Oui, l’intérêt des parents pour le privé reste clairement supérieur à sa part de marché réelle, mais une préférence déclarée ne garantit pas une inscription.

Plusieurs enquêtes d’opinion montrent depuis des années une image favorable du privé chez une partie importante des familles. Dans une enquête réalisée pour la Fondation Kairos auprès d’un peu plus de 1 000 adultes, 45 % des répondants estimaient par exemple que le privé offrait la meilleure scolarité, contre 27 % pour le public. Chez ceux qui avaient déjà choisi le privé, cette perception favorable était beaucoup plus élevée.

À côté de cela, environ 14 % seulement des élèves du premier degré sont effectivement dans le privé sous contrat. L’écart est énorme.

Une partie s’explique simplement : aimer l’idée d’une école privée coûte zéro euro, y inscrire deux enfants peut coûter plusieurs milliers d’euros chaque année. Il faut aussi trouver une place, habiter assez près, accepter le projet éducatif et organiser les trajets.

On peut donc parler d’une demande latente assez large. Le marché réellement accessible à une nouvelle école est beaucoup plus petit.

Le primaire hors contrat gagne-t-il encore des élèves ?

Oui, le primaire hors contrat a récemment continué à gagner des élèves alors même que l’ensemble du marché scolaire reculait.

Les derniers chiffres détaillés du ministère recensent un peu plus de 60 000 élèves dans le premier degré privé hors contrat. Sur la période observée, les effectifs progressaient encore au niveau national, avec une hausse plus nette en métropole hors outre-mer.

C’est un petit marché : moins de 1 % des élèves du premier degré. Mais son évolution mérite davantage d’attention que sa taille. Un segment qui réussit à gagner des élèves pendant que les générations d’enfants diminuent montre qu’une partie des familles cherche encore activement des alternatives.

La moyenne française cache toutefois des écarts impressionnants. Dans les données académiques disponibles, Versailles, Strasbourg, Poitiers ou Rennes progressaient, tandis que Paris reculait légèrement et Reims beaucoup plus fortement.

Voilà pourquoi les statistiques nationales deviennent vite trompeuses pour une création d’école. Deux établissements séparés de quelques dizaines de kilomètres peuvent travailler dans des marchés complètement différents.

Exemples d’évolution du primaire hors contrat	Variation observée
France	+1,7 %
Versailles	+5,3 %
Strasbourg	+7,9 %
Poitiers	+7,0 %
Rennes	+3,7 %
Paris	-1,2 %
Reims	-15,4 %

Les problèmes de l’école publique suffisent-ils à remplir une école privée ?

Non. Les frustrations envers l’école publique peuvent pousser des familles à chercher ailleurs, mais elles ne suffisent pas à remplir durablement une nouvelle école privée.

Les raisons de quitter le public sont très différentes d’une famille à l’autre. Certains parents parlent du niveau en lecture ou en mathématiques. D’autres cherchent plus de discipline, moins de harcèlement, davantage de stabilité chez les enseignants ou un meilleur accompagnement d’un enfant ayant des besoins particuliers.

À l’autre extrême, certaines familles trouvent justement l’école classique trop rigide et recherchent Montessori, la pédagogie active, davantage de nature ou moins d’évaluations. D’autres veulent du bilinguisme ou un enseignement religieux.

Une école qui promet simplement « une meilleure école » reste donc très vague. Pour obtenir une inscription payante, elle doit résoudre un problème précis que suffisamment de familles rencontrent autour d’elle.

Le public améliore aussi certains points historiquement utilisés pour vendre le privé. La taille moyenne des classes du premier degré public est passée d’environ 23 élèves en 2017 à un peu plus de 21 récemment. Avec moins d’enfants, cette tendance peut continuer dans certaines zones.

Dire « nous aurons des classes plus petites » reste attractif, mais cela devient moins différenciant qu’il y a dix ans.

Montessori, bilingue ou école classique : qu’est-ce que les parents cherchent vraiment ?

Les parents cherchent surtout une bonne raison de changer d’école ; l’étiquette Montessori, bilingue ou traditionnelle ne fait plus tout le travail.

Montessori en est un bon exemple. Le nom est désormais suffisamment connu pour attirer immédiatement certaines familles. En revanche, il existe beaucoup plus d’écoles, de micro-écoles et d’établissements utilisant tout ou partie de cette pédagogie qu’auparavant. Le mot lui-même différencie donc moins.

Le bilinguisme peut être beaucoup plus puissant dans un bassin rempli de cadres internationaux, de couples binationaux ou de familles qui anticipent une mobilité à l’étranger. Le même concept peut rester très niche dans une commune où ces profils sont rares.

Une école plus traditionnelle peut également trouver une clientèle solide si les familles locales recherchent précisément davantage de structure, de transmission explicite ou d’exigence académique.

Le bon concept dépend donc fortement du problème local. Si cinquante familles veulent une école bilingue à vingt minutes de chez elles et que la première offre comparable est à quarante-cinq minutes, nous avons quelque chose de concret. Mille recherches Google sur « école bilingue France » nous apprennent beaucoup moins.

Est-ce que l’adresse de l’école compte vraiment autant ?

Oui. Pour une école primaire privée, l’adresse peut facilement compter davantage que quelques différences pédagogiques.

Un enfant doit généralement être conduit et récupéré environ 180 jours par an. Ajouter quinze minutes de trajet à chaque déplacement peut représenter des dizaines d’heures supplémentaires dans l’année. Avec plusieurs enfants et deux parents qui travaillent, cette friction devient vite énorme.

Les travaux de la DEPP sur les choix entre public et privé montrent d’ailleurs que la distance entre le domicile et les établissements joue bien sur la probabilité de choisir le privé.

C’est particulièrement important au primaire parce qu’un enfant de six ans ne prend généralement pas seul le RER pendant une heure pour rejoindre « la meilleure école ». Le marché est très local.

Avant de regarder la France entière, nous regarderions donc les enfants de 2 à 10 ans autour du site, les trajets réels aux heures scolaires, les revenus des ménages, les nouvelles constructions de logements et les écoles déjà accessibles dans le même temps de transport.

Une excellente école placée vingt minutes trop loin peut perdre contre une école simplement correcte située au coin de la rue.

Où reste-t-il le plus de demande pour une nouvelle école privée primaire ?

La demande pour une nouvelle école privée primaire se joue commune par commune, parfois quartier par quartier, parce que la baisse du nombre d’enfants est très inégale en France.

Les nouvelles projections de la DEPP sont justement déclinées par académie et par département. La baisse nationale est forte, mais certains territoires perdent des enfants beaucoup plus vite que d’autres.

Et même le département reste parfois trop large. Une ville-centre peut perdre des familles pendant que sa première couronne gagne de nouveaux lotissements remplis de trentenaires avec de jeunes enfants. L’inverse existe aussi : certaines communes vieillissent alors qu’elles appartiennent à une métropole globalement dynamique.

Le poids historique du privé varie énormément lui aussi. Les données du ministère montrent que le privé représente environ la moitié des élèves du premier degré dans certains départements de l’Ouest, alors que sa présence reste très faible ailleurs. En Vendée ou dans le Morbihan, les familles connaissent déjà très bien le privé. Cela crée une demande culturelle forte, mais aussi énormément de concurrence.

Pour une nouvelle école, nous préférerions souvent un endroit où trois éléments se croisent : des familles jeunes, un pouvoir d’achat suffisant et une offre scolaire qui répond mal à un besoin visible.

Les parents peuvent-ils encore payer une école primaire privée ?

Oui, certaines familles peuvent encore payer plusieurs milliers d’euros par an pour une école primaire privée, mais la clientèle se réduit très vite dès que le tarif monte.

Prenons 700 euros par mois pendant dix mois. Nous arrivons à 7 000 euros de scolarité annuelle pour un enfant et 14 000 euros pour deux, avant la cantine, les activités, la garderie ou le transport.

À ce niveau, nous sortons vite du budget confortable d’une grande partie des familles françaises. Les données de l’Insee montrent d’ailleurs que la composition sociale des ménages avec enfants est extrêmement dispersée, avec une vulnérabilité financière particulièrement forte chez les familles monoparentales.

Le privé sous contrat échappe en partie au problème grâce à son financement public. Un rapport de l’Assemblée nationale, construit à partir des comptes de la DEPP, estimait que la puissance publique finançait environ trois quarts des dépenses des établissements privés sous contrat. Une école hors contrat doit supporter une économie beaucoup plus dure puisque les frais de scolarité financent l’essentiel de son fonctionnement.

À mesure que le prix monte, la demande potentielle se concentre donc rapidement dans les bassins de ménages aisés.

Le prix d’une école privée doit être testé localement comme celui de n’importe quel service important : combien de familles acceptent réellement de payer 4 000 euros, 7 000 euros ou 10 000 euros par an ? La réponse peut changer complètement entre deux communes voisines.

Une école peut-elle se remplir alors que le nombre d’enfants baisse ?

Oui. Une nouvelle école privée peut être pleine dans une ville qui perd des élèves si elle réussit à convaincre suffisamment de familles de quitter les écoles existantes.

Imaginons un bassin de 10 000 enfants qui perd 1,5 % de ses effectifs en un an. Cela fait environ 150 enfants de moins. Une nouvelle école de 100 places peut pourtant ouvrir complète si elle récupère, par exemple, 45 élèves du public, 30 d’autres écoles privées, 15 familles qui viennent d’emménager et 10 enfants auparavant scolarisés différemment.

C’est probablement ainsi que la croissance des nouveaux établissements va se faire de plus en plus souvent : par gain de parts de marché.

Cette réalité rend la concurrence locale beaucoup plus importante. Une école privée voisine avec 100 % de remplissage et une liste d’attente constitue une information précieuse. Trois écoles similaires qui multiplient les promotions pour recruter en septembre racontent une histoire totalement différente.

Dans un marché démographiquement plus difficile, les places libres chez les concurrents deviennent presque aussi importantes que le nombre d’enfants vivant dans la zone.

Combien de familles faut-il vraiment trouver avant d’ouvrir une école primaire ?

Pour ouvrir avec 60 élèves, il faut généralement beaucoup plus que 60 familles intéressées ; ce qui compte est le nombre de familles qui vont jusqu’à l’inscription et au paiement.

Supposons que la moitié des familles venues visiter l’école s’inscrivent. Il faut alors 120 visites pour obtenir 60 élèves. Si seulement un tiers des prospects initiaux organisent une visite, nous sommes déjà autour de 360 contacts réellement qualifiés.

Le primaire ajoute une difficulté : l’école a besoin des bons âges. Soixante enfants intéressés ne servent pas à grand-chose s’ils sont 35 en petite section, 15 en CP et presque aucun en CE2, CM1 et CM2.

Une liste d’attente ou une base e-mail peut donc donner une impression de demande très trompeuse. Nous aurions beaucoup plus confiance dans 40 familles ayant choisi leur niveau, visité les locaux, accepté le tarif et versé une réservation que dans 500 personnes ayant coché « intéressé » sur une publicité Instagram.

Le test le plus utile arrive quand il faut s’engager financièrement. À ce moment-là, l’intérêt abstrait devient enfin une demande mesurable.

Indice de demande	Ce qu’il nous apprend réellement
Clic ou adresse e-mail	intérêt très faible
Demande d’informations	intérêt faible
Participation à une réunion	intérêt réel mais encore fragile
Visite avec l’enfant	signal sérieux
Dossier d’inscription complété	demande forte
Acompte ou frais d’inscription payés	meilleure preuve avant ouverture

Une petite école privée est-elle plus sûre à lancer aujourd’hui ?

Oui, commencer petit est généralement plus prudent dans le primaire actuel, à condition que l’école puisse fonctionner économiquement à cette taille.

Une école conçue pour 250 élèves qui en accueille 140 doit quand même payer beaucoup de mètres carrés, de personnel et de charges fixes. Le potentiel futur du bâtiment ne paie pas le loyer actuel.

À l’inverse, 65 élèves dans une école prévue pour 70 montrent une vraie tension sur la capacité. Elle peut ensuite ajouter une classe ou déménager lorsque la demande le justifie.

Il faut toutefois surveiller l’excès inverse. Avec trop peu d’élèves, les frais de scolarité ne couvrent plus correctement les enseignants, la direction et les locaux. À 6 000 euros par an, 70 élèves génèrent 420 000 euros de chiffre d’affaires de scolarité ; 120 élèves en génèrent 720 000.

La fidélisation aide énormément. Un enfant entré en maternelle peut rester jusqu’au CM2, et ses frères et sœurs peuvent suivre. Une famille satisfaite peut donc représenter plusieurs inscriptions pendant de nombreuses années.

Nous chercherions surtout un modèle qui atteint son point mort bien avant 100 % de remplissage. Une école obligée d’être pleine chaque septembre pour survivre dispose de très peu de marge.

Comment savoir s’il y a vraiment de la demande avant de signer le bail ?

Pour tester la demande d’une école privée primaire, les meilleures preuves sont locales : listes d’attente concurrentes, préinscriptions payantes, revenus des familles et absence d’alternative proche.

Le nombre d’habitants ne suffit pas. Même le nombre d’enfants ne suffit pas. Il faut progressivement réduire le marché aux familles qui vivent à une distance réaliste, ont les moyens de payer, recherchent le positionnement proposé et sont réellement disposées à changer d’école.

Nous regarderions également les naissances par commune, les permis de construire et nouveaux logements familiaux, les fermetures ou ouvertures de classes, les temps de trajet vers les concurrents et la vitesse à laquelle leurs places se remplissent.

Les recherches Google et les questionnaires donnent une première indication, mais il faut rapidement monter le niveau d’engagement : réunion, visite, dossier, puis réservation.

Si 200 parents trouvent l’idée « géniale » mais que huit seulement acceptent de verser des frais d’inscription, nous avons appris quelque chose d’important avant d’embaucher une équipe entière.

Une école privée primaire est-elle encore une bonne idée de business aujourd’hui ?

Oui, une école privée primaire peut encore être un bon business aujourd’hui, mais nous éviterions clairement un projet généraliste lancé simplement parce que « les parents veulent du privé ».

Les données récentes sont assez nettes. Le primaire français perd plus de 100 000 élèves par an au rythme de la dernière rentrée et les projections centrales de la DEPP suggèrent environ 933 000 élèves supplémentaires en moins d’ici 2035. Les générations qui arrivent sont également beaucoup plus petites qu’il y a quinze ans.

Pourtant, le privé tient plutôt bien dans ce contexte. Le privé sous contrat a récemment perdu moins d’élèves que le public, tandis que le hors contrat continuait encore de progresser dans les dernières données nationales détaillées. Comme nous l’avons vu plus haut, certaines académies affichaient même une croissance du hors contrat de plusieurs points.

La conclusion est assez ferme : il existe toujours une demande pour l’école primaire privée, mais les projets médiocrement positionnés vont avoir de plus en plus de mal à se cacher derrière la croissance démographique.

Une école installée dans un bassin qui perd rapidement ses jeunes familles, facturant cher sans véritable différenciation et comptant sur un remplissage presque total nous semblerait aujourd’hui très risquée.

À l’inverse, nous prendrions très au sérieux un projet situé près d’une concentration de jeunes ménages solvables, avec des concurrents complets, un problème éducatif clairement identifié et plusieurs dizaines de préinscriptions obtenues avant l’ouverture.

Avant de signer un bail, la question à résoudre est donc extrêmement concrète : combien de familles vivant à vingt ou trente minutes de cette adresse veulent assez cette école pour payer son vrai tarif et y laisser leur enfant plusieurs années ?

Si cette réponse repose déjà sur des inscriptions plutôt que sur des sondages, il y a encore un business.

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